Al revisar una instalación para autoconsumo, quizá te preguntes si la placa del tejado es básicamente una lámina de silicio. La mayoría de los módulos fotovoltaicos lleva células de silicio, aunque el vidrio, los polímeros y los metales que las rodean también forman buena parte del panel.
La célula genera electricidad y las demás capas la protegen y conectan
- El material activo convierte la luz en electricidad.
- Vidrio y polímeros protegen las células del exterior.
- Los contactos metálicos conducen la corriente hasta la caja de conexiones.
- La tecnología del módulo determina qué materiales contiene y cómo se recicla.
El silicio está protegido por varias capas
Una placa fotovoltaica se parece más a un sándwich sellado que a una pieza maciza de silicio. En el módulo más habitual, una cubierta de vidrio templado deja pasar la luz y protege las células; debajo, una película encapsulante las mantiene fijas y aisladas.
Las células suelen ser de silicio cristalino. Unas cintas de cobre conectan sus contactos, que pueden incluir plata, y llevan la corriente hacia la caja de conexiones. En la parte posterior, los módulos monofaciales suelen llevar una lámina polimérica; algunos modelos usan vidrio también por detrás.
El marco suele ser de aluminio y ayuda a fijar el panel a la estructura del tejado. El encapsulante suele ser EVA o POE, dos plásticos que mantienen las células protegidas frente a la humedad y las vibraciones. Cada capa cumple una función, pero ese sellado complica después la separación de los materiales.
Silicio cristalino y teluro de cadmio son tecnologías distintas
El aspecto oscuro de una placa no basta para saber de qué semiconductor está hecha. Las células de silicio monocristalino o policristalino son habituales en instalaciones domésticas; otra tecnología, de capa fina, emplea semiconductores como el teluro de cadmio (CdTe).
En un módulo de silicio, las células son piezas visibles dentro de un conjunto de vidrio, encapsulante, contactos y marco. En un módulo de CdTe, el material semiconductor forma una película fina sellada entre láminas de vidrio. La diferencia importa al reciclar: las instalaciones de tratamiento deben identificar la tecnología para aplicar el proceso adecuado.
En mi criterio, para saber qué contiene un panel concreto, la ficha técnica del modelo es más fiable que su color o su forma. Busca ahí el tipo de célula, el material encapsulante y si la cara posterior es de vidrio o de polímero.
Una placa fotovoltaica no es un captador solar térmico
Ambos dispositivos pueden aparecer sobre un tejado, pero hacen trabajos diferentes. La fotovoltaica transforma la luz en electricidad; un captador solar térmico calienta un fluido, a menudo agua con anticongelante, que circula por tubos.
En un captador plano, la parte absorbente suele combinar una placa metálica con tubos de cobre; el aislamiento posterior reduce la pérdida de calor y una cubierta transparente ayuda a retenerlo. Por eso, si ves tuberías hidráulicas y un circuito de fluido, probablemente tienes un sistema térmico, no un panel fotovoltaico. La guía técnica de energía solar térmica del IDAE describe estas configuraciones.
| Lo que encuentras | Qué sugiere | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Cables eléctricos que salen de la caja del módulo | Generación fotovoltaica | El tipo de célula en la ficha técnica |
| Tuberías conectadas a un circuito de fluido | Captación solar térmica | El tipo de absorbedor y fluido del sistema |
| Vidrio en ambas caras del módulo | Diseño de doble vidrio, que puede ser bifacial | Si la ficha confirma células capaces de captar luz por detrás |
Que se pueda reciclar no significa que se recupere todo igual
El vidrio y el aluminio son fracciones fáciles de reconocer y separar; las células y los metales de sus contactos quedan integrados en capas selladas. Esa unión hace que recuperar un material no siempre equivalga a devolverlo a un panel nuevo con la misma calidad.
La actualización de 2026 de IEA PVPS sobre reciclaje de módulos recoge mejoras en los procesos de recuperación, pero también señala que aún hace falta más transparencia en los datos. En la práctica, el resultado depende de la tecnología y del tratamiento disponible; no conviene interpretar una tasa general de reciclaje como si todos los componentes volvieran a tener el mismo uso.
Cuando una placa llega al final de su vida útil, trátala como residuo de aparato eléctrico y electrónico. El Real Decreto 110/2015 incluye los paneles fotovoltaicos en la recogida separada de RAEE: consulta con el instalador, el distribuidor o el punto municipal autorizado dónde entregarla. No la desmontes ni la abandones junto a los residuos comunes.
La ficha técnica aclara qué hay bajo el cristal
Para una vivienda, la respuesta habitual es un módulo de silicio protegido por vidrio y encapsulante, con conexiones metálicas y un marco de aluminio. Si el objetivo es saber qué materiales contiene una placa concreta, la ficha del fabricante despeja la duda; si toca sustituirla, la vía correcta es su recogida como residuo electrónico.